Beginnen wir mit einer Zusammenfassung in einem Satz: Das Metaverse ist ein gemeinsam genutztes, dezentralisiertes Ökosystem. Wie man bereits an dieser Definition erkennt, kommt hier der Begriff „dezentralisiert“ vor, der ein Schlüsselthema des gesamten Artikels war. Das Metaverse kann als die Realisation einer Kombination der bereits genannten Technologien beschrieben werden. Um die Definition zu erweitern, können wir das Metaverse ebenso als einen kollektiven, virtuellen, gemeinsam genutzten Raum beschreiben. Dieser Raum wird durch die Konvergenz der erweiterten physischen Realität und des virtuellen Raums geschaffen. Dies umfasst die Summe aller virtuellen Welten, der erweiterten Realität und des Internets/Web 3.0.

Das Konzept des Metaversums wurde erstmals 1992 in Neal Stephensons Science-Fiction-Roman Snow Crash vorgestellt. Die Idee war, eine virtuelle Realität zu schaffen, die im Internet existiert und mit VR-Headsets zugänglich ist. Das war vor 30 Jahren im Web 1.0-Umfeld natürlich eine sehr gewagte Vision, heute wirkt sie gar nicht mehr abwegig – vor allem, wenn wir an die Fortschritte denken, die in der Gaming-Branche in den letzten Jahren gemacht wurden. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass das Metaverse nicht nur ein Spiel oder eine virtuelle Welt ist. Es ist ein Netzwerk von Online-Räumen, in denen Menschen miteinander interagieren und Informationen austauschen, Spiele spielen, neue Fähigkeiten erlernen und entwickeln, Meetings abhalten oder einfach nur zusammenkommen und entspannen.

Selbst wenn das Metaverse hinter den fantastischen Visionen zurückbleibt, die von Science-Fiction-Autoren kreiert wurden, wird es als neue Computerplattform oder Inhaltsmedium wahrscheinlich Billionen Euro an Wert produzieren. Aber in seiner vollen Vision könnte das Metaverse 1) das Tor zu den meisten digitalen Erfahrungen, 2) eine Schlüsselkomponente aller physischen sowie virtuellen Erlebnisse und 3) die nächste große Arbeitsplattform sein. Das Metaverse könnte für ein ähnliches wirtschaftliches Wachstum sorgen, wie das Internet es vor knapp 30 Jahren tat. Wenn, wie von den Metaverse- und Web 3.0-Pionier:innen vorgesehen, jede Person der/die wahre Eigentümer:innen seiner/ihrer erstellten Daten ist, werden wir tiefgreifende wirtschaftliche Veränderungen sehen und völlig neue Berufe. Es wird nicht nur Metaverse-Unternehmen entstehen, sondern gleichzeitig eine Nachfrage nach, digitalen Architekt:innen, Ersteller:innen von Inhalten, Webentwickler:innen und viele weitere. Bereits heute sind die wertvollsten Unternehmen größtenteils Internetunternehmen. Das wird sich in den kommenden Jahren sehr wahrscheinlich nicht ändern, die interessantere Frage ist jedoch, ob viele dieser Web 2.0 Pioniere den Sprung ins Web 3.0 schaffen. Oder ob nicht doch Web 3.0 Pioniere ihnen den Rang ablaufen.

Wir haben jetzt eine grobe Vorstellung, was das Metaverse einmal sein, wofür es verwendet werden könnte und wie es mit anderen Technologien interagiert. Doch leider wird es noch dauern, bis sich das Metaverse in seiner vollumfänglichen Form materialisiert. Selbst Mark Zuckerberg gibt zu, dass es noch fünf bis zehn Jahre dauern könnte, bis sich das Metaverse vollständig entwickelt hat. Viele unserer heutigen Technologien, Webprotokolle und Elemente der technologischen Infrastruktur erfüllen nicht die Anforderungen, die das Metaverse an sie stellt.

Leistungsfähige Infrastruktur: Grundsätzlich benötigt das Metaverse als virtuelle Welt eine solide digitale Infrastruktur, damit Millionen von Menschen darin interagieren und aktiv sein können. Diese Infrastruktur ist heute schlichtweg nicht vorhanden. Intel postuliert z. B., dass eine Steigerung der Rechenleistung um das 1.000-fache notwendig sei. Im Moment sind große Veranstaltungen wie digitale Konzerte in virtuellen Welten oder in Games wie Fortnite mehrere gespiegelte Instanzen des gleichen Events und nicht ein gemeinsames Erlebnis. Viele Bestandteile unseres heutigen Web 2.0 wurden nur dazu entwickelt, Informationen zwischen verschiedenen Personen auszutauschen, nicht zur Darstellung virtueller Welten, die der physischen nachempfunden sind. Die zukünftige Infrastruktur muss eine Kapazität von mehreren Millionen, wenn nicht sogar Milliarden miteinander in Echtzeit interagierenden Personen ermöglichen. Die Technologie muss also das Beste aus Videokonferenzen und Livestreaming kombinieren. Außerdem besteht ein weiteres Problem in den zu hohen Latenzen der heutigen Infrastruktur, die zu Verzerrungen führen könnte. Für all diese Probleme und noch weitere müssen erst leistungsfähige neue Alternativen entwickelt werden, damit das Metaverse als Verschmelzung von Virtualität und Realität Wirklichkeit wird.

Standardisierte Prozesse: Unser Internet funktioniert heute nur aufgrund einer Vielzahl standardisierter Protokolle zur visuellen Darstellung von Webseiten und Inhalten. Das Metaverse wird noch umfassendere und komplexere Standards und Protokolle erfordern. Aufgrund seiner dezentralen Natur wird es schwierig sein, einen Konsens zu Themen wie Datensicherheit, Datenpersistenz, zukunftskompatibler Codeentwicklung und Transaktionen zu erzielen. Wegen der grundlegenden Entwicklung von Web 3.0 muss es viel detailliertere Regeln zu Zensur, Kommunikationskontrolle, Steuer- und Rechnungslegungsgrundsätzen und der Verhinderung von Hassreden und ähnlichen Schattenseiten des digitalen Lebens geben!

Breite Akzeptanz: Wie wir bei den Social-Media-Plattformen, Suchmaschinen oder Streaming-Diensten erlebt haben, funktionieren sie nur, weil sie einfach zugänglich sind. Die in Entwicklung befindlichen Metaverses werden nur eine hohe Adaption erreichen, wenn wir als Nutzer:innen ein Vertrauen in die Technologie und die beteiligten Unternehmen entwickeln. Im Moment ist es ein komplizierter Prozess, um in ein heutiges “Metaverse” genauer gesagt eine virtuelle Welt zu gelangen, ziemlich komplex. Für den Zugang zu Decentraland oder The Sandbox benötigt man z. B. digitale Wallets und um dort Dinge kaufen zu können, digitale Währungen. Zudem muss die eigene Internetverbindung und der eigene Rechner modern sein, um eine gute grafische Darstellung und geringe Ladezeiten zu garantieren. Und für die vollumfängliche Experience, wie viele sie sich vorstellen, bräuchte man auch noch ein VR- oder AR-Headset.

Offensichtlich ist das Metaverse nicht nur ein digitaler Raum, sondern eine eigene Welt verbundener Räume und digitaler Ökonomien. Damit ein Ökosystem funktionieren und Warenaustausch stattfinden kann, benötigen wir Geld als eine Form von Tauschmittel. Die Metaverse-Plattformen sind so konzipiert, dass sie eine native Währung besitzen, die als „Metaverse-Token“ ausgegeben und verdient werden können. Man kann sich die Token einfach als eine digitale Währung vorstellen, die einen Wert hat und die den Austausch digitaler Güter im Metaverse vereinfacht. Man kann z. B. auf Plattformen wie OpenSea im Austausch gegen Krypto-Währungen, wie Ether, NFTs des Bored Ape Yacht Club, CloneX etc. kaufen. Viele heute (fälschlicherweise) oft als Metaversen bezeichnete virtuelle Welten besitzen ihre eigenen nativen Währungen In der virtuellen Welt Sandbox zum Beispiel heißt der Token SAND, während es im Decentraland-Universum die Währung MANA gibt. In Zukunft wird interessant sein, wie Währungen und digitale Assets über verschiedene virtuelle Welten bzw. Metaversen hinweg transportiert und getauscht werden können.

Es ist jetzt fast 30 Jahre her, dass die Idee des Metaversum in Science Fiction Romanen erst mal Erwähnung fand. Wir sind zwar heute näher an der Realisation dieser kühnen Vorstellungen, aber dennoch steckt das Metaverse noch in den Kinderschuhen. Es wird noch weitere 7-10 Jahre dauern, bis ein vollumfängliches Metaverse Realität wird, da grundlegende Innovationen im Bereich der technologischen Infrastruktur notwendig sind, um derart vielen Menschen eine simultane Live-Erfahrung bieten zu können. Die Vision für das Metaverse ist unserem Verständnis nach also eine Kombination aus Web 3.0, DeFi-Technologien, Kryptowährungen, virtueller und erweiterter Realität, Gaming-Elementen und bestehenden virtuellen Welten. Interessant zu sehen wird in den kommenden Jahren insbesondere, wie die Anbieter untereinander kooperieren und ob der Übergang zwischen verschiedenen Metaversen gewünscht ist von deren Seite (und damit der Vorstellung des Web 3.0 Rechnung trägt) oder ob das nicht der Fall ist und eher auf geschlossene Metaversen gesetzt wird, die stärker an das aktuelle Web 2.0 erinnern.